돌발성 난청은 증상을 알아챈 날 바로, 늦어도 72시간 안에는 이비인후과에서 청력검사를 받는 것이 좋습니다. 아침에 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해졌는데 "자고 나면 낫겠지" 하고 미루는 분이 많습니다. 치료 효과는 시작 시기에 따라 크게 달라지기 때문에 며칠을 기다리는 것 자체가 손해가 될 수 있습니다.
돌발성 난청은 어떤 상태를 말하나요?
돌발성 난청은 뚜렷한 원인 없이 72시간 안에 감각신경성 청력이 떨어지는 병입니다. 미국이비인후과학회(AAO-HNS) 2019년 개정 진료지침은 연속된 3개 주파수에서 청력이 30dB 이상 떨어진 경우를 기준으로 봅니다.
대부분 한쪽 귀에만 생기고, 원인은 바이러스 감염이나 내이 혈류 장애 등으로 추정하지만 환자 대부분은 원인을 끝내 찾지 못합니다. 그래서 원인을 찾느라 시간을 쓰기보다 치료를 먼저 시작하는 쪽이 원칙입니다.
어떤 증상이 나타나면 의심해야 하나요?
가장 흔한 증상은 한쪽 귀가 꽉 막힌 듯 먹먹한 느낌입니다. 문제는 이 증상이 귀지나 중이염, 비행기 탄 뒤의 먹먹함과 비슷하다는 점입니다.
| 증상 | 돌발성 난청에서 나타나는 모습 |
|---|---|
| 귀 먹먹함 | 한쪽 귀가 물 들어간 것처럼 막힌 느낌이 침을 삼켜도 풀리지 않음 |
| 이명 | '삐-', '웅-' 하는 소리가 새로 생기거나 커짐 |
| 청력 저하 | 전화를 아픈 쪽 귀로 받으면 소리가 작거나 찌그러지게 들림 |
| 어지럼증 | 일부 환자에게 함께 나타나며, 동반되면 회복이 더딘 편 |
| 소리 울림 | 자기 목소리나 주변 소리가 울리거나 이중으로 들림 |
통증이나 고름이 없다는 점이 오히려 판단을 늦춥니다. 아프지 않으니 급하지 않다고 여기기 쉬운데, 이 병은 아프지 않은 채로 진행합니다.
병원 가기 전에 집에서 확인할 방법이 있나요?
입을 다문 채 "음-" 하고 콧노래처럼 허밍을 해보는 방법이 있습니다.
- 막힌 쪽 귀에서 소리가 더 크게 울린다면 귀지나 중이염처럼 소리 전달이 막힌 경우일 가능성이 있습니다.
- 멀쩡한 쪽 귀에서 소리가 더 크게 들린다면 신경 쪽 문제, 즉 돌발성 난청을 의심해야 합니다.
이 방법은 참고용일 뿐 진단은 아닙니다. 결과가 애매해도 병원에 가야 한다는 점은 같으니, 이 확인 때문에 진료를 미루지는 마세요.
치료는 언제까지 시작해야 하나요?
빠를수록 좋다는 것이 원칙이고, 기간별 기준은 아래와 같습니다(AAO-HNS 2019년 진료지침 기준).
| 시기 | 권장 내용 |
|---|---|
| 증상 시작 후 72시간 이내 | 청력검사로 진단하고 치료를 바로 시작하기에 가장 좋은 시기 |
| 2주 이내 | 처음 쓰는 스테로이드 치료를 고려할 수 있는 기간 |
| 2주~6주 | 첫 치료로 충분히 회복하지 못하면 고막 안 스테로이드 주사를 구제 치료로 고려 |
| 그 이후 | 치료 효과가 크게 줄어 보청기 같은 청각 재활을 검토 |
주말에 증상이 생겼다면 월요일까지 기다리기보다 응급실이나 주말 진료를 하는 이비인후과를 찾는 편이 낫습니다. 동네 내과에서 감기약만 받고 며칠을 보내는 경우가 흔한데, 순음청력검사를 할 수 있는 이비인후과로 바로 가야 합니다.
어떤 치료를 받게 되나요?
기본은 스테로이드입니다. 먹는 약으로 시작하는 경우가 많고, 당뇨처럼 먹는 스테로이드가 부담스러운 사람은 고막 안에 직접 주사하는 방법을 쓰기도 합니다.
- 먹는 스테로이드: 보통 1~2주 동안 용량을 줄여 가며 복용
- 고막 안 주사: 고막을 마취한 뒤 가는 바늘로 약을 넣으며, 여러 차례 반복
- 고압산소치료: 진료지침에서 스테로이드와 함께 쓸 수 있는 선택지로 언급하지만, 할 수 있는 병원이 많지 않음
혈액순환 개선제나 항바이러스제를 함께 처방하는 곳도 있습니다. 다만 같은 진료지침은 항바이러스제나 혈관확장제를 일상적으로 쓰는 것은 권하지 않습니다.
회복률은 어느 정도인가요?
흔히 3분의 1은 거의 회복하고, 3분의 1은 일부만 돌아오며, 나머지 3분의 1은 거의 회복되지 않는다고 설명합니다. 진료지침은 치료하지 않아도 저절로 회복되는 비율을 32~65%로 보고하지만, 누가 저절로 나을지는 미리 알 수 없습니다.
회복이 더딘 경우는 어지럼증이 같이 있을 때, 처음 청력 손실이 클 때, 치료가 늦었을 때, 나이가 많을 때입니다.
치료 중 자주 하는 실수
- 스테로이드를 먹고 며칠 만에 좋아졌다고 스스로 끊기: 처방받은 기간과 용량을 지켜야 합니다.
- 이어폰으로 청력을 계속 확인하기: 아픈 귀에 큰 소리를 들려주면 오히려 부담이 됩니다.
- 치료 뒤 재검사 빼먹기: 결과에 따라 고막 안 주사로 넘어갈지 정해야 해서 추적 청력검사가 꼭 필요합니다.
솔직히 말해 인터넷에 도는 귀에 좋은 음식이나 민간요법은 굳이 찾아볼 필요가 없습니다. 그 시간에 병원부터 가는 것이 훨씬 남는 장사입니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. 돌발성 난청은 저절로 낫기도 하나요?
A. 일부는 저절로 회복되지만, 누가 회복될지는 미리 알 수 없습니다. 그래서 기다리지 말고 진단 후 바로 치료하는 것이 원칙입니다.
Q. 증상이 생기고 2주가 지났는데 치료 의미가 있나요?
A. 효과는 줄지만 6주 안이라면 고막 안 스테로이드 주사 같은 구제 치료를 해볼 수 있습니다. 이비인후과에서 청력검사를 먼저 받아 보세요.
Q. 돌발성 난청은 반대쪽 귀에도 생기나요?
A. 대부분 한쪽 귀에만 생기고 양쪽에 동시에 생기는 경우는 드뭅니다. 양쪽이 함께 나빠졌다면 다른 원인이 있는지 정밀검사가 필요합니다.
한쪽 귀가 갑자기 먹먹하고 침을 삼켜도 풀리지 않는다면, 72시간 안에 이비인후과에서 청력검사를 받는 것이 회복 가능성을 가장 높이는 방법입니다.